De boekhandel van Algiers

“De kaft van een boek is de deur naar een andere wereld. Binnen hand- en oogbereik. Een wereld geschapen door een creatieve geest; iemand die die wereld heeft bedacht, beleefd of gehoord en die het verhaal met eenvoudige, alledaagse woorden heeft opgebouwd in welluidende zinnen.”

Met deze woorden opent de Nederlandse – Algerijnse acteur Hakim Traïda zijn voorwoord van de roman De boekhandel van Algiers door de jonge auteur Kaouther Adimi, geboren in Algerije en sinds 2009 wonend in Parijs. In Frankrijk wordt zij gezien als ‘het nieuwe wonderkind van de literatuur’.

De omslag van de Nederlandse vertaling is intrigerend. Het betreft het geromantiseerde levensverhaal van Edmond Charlot die in 1935 als eenentwintigjarige een boekhandel annex uitgeverij opende in Algiers onder de pretentieuze naam Les Vraies Richesses (‘de ware rijkdom’). Charlot is zeer ambitieus en gedreven. Hij wordt beschouwd als de ontdekker van Albert Camus, die hem soms assisteerde in de piepkleine winkel. Het eerste boek van de later wereldberoemde schrijver verscheen bij Edition Charlot (E.C.).

Adimi beschrijft het leven van de bevlogen uitgever vanuit verschillende invalshoeken. Via citaten uit diens dag- en notitieboeken, lokale geschiedschrijving en de introductie van Ryad, een jonge student die in 2017 opdracht krijgt om de inmiddels gesloten boekwinkel te ontruimen. Het pand wordt verkocht. Hij ontmoet de bejaarde Abdallah, die tot voor kort de boekwinkel ‘draaiende’ wist te houden. Het wordt een botsing van heden en verleden, van jong en oud. Een verrassend, origineel boek, een ode aan de literatuur.

“U gaat naar Les Vraies Richesses, is het niet? U neemt de steile steegjes, loopt erdoor naar beneden of omhoog. U verschuilt zich voor de zon die behoorlijk brandt. (…) U haast zich, met bonzend hart, naar de rue Charras die niet meer zo heet en zoekt naar nummer 2 bis.”